El drama político en Venezuela, donde un gobierno populista y autoritario está tratando de aferrarse al poder a pesar de perder la elección legislativa, tiende a oscurecer y llegar a una crisis más profunda. A pesar de que está inundado de petróleo, el país de 30 millones de personas se enfrenta a un colapso económico y un desastre humanitario. Foto Meridith Kohut/Bloomberg
Así lo describe el Consejo Editorial The Washington Post, donde argumenta que Venezuela ya sufre de la tasa de inflación más alta del mundo – se espera que aumente de 275 por ciento a 720% este año – una de sus tasas de homicidios más altas y la escasez generalizada de bienes de consumo, que van desde piezas de automóviles hasta papel higiénico.
Los cortes de energía y la falta de materias primas están obligando a las fábricas supervivientes y tiendas a cerrar o limitar el horario de apertura. De acuerdo con una encuesta local, citada por The Economist , la tasa de pobreza es del 76 por ciento, comparado con el 55 por ciento cuando Hugo Chávez, el fallecido fundador del régimen, tomó el poder en 1999.
Lo peor de todo, el país se está viviendo desesperadamente de escasos alimentos y medicinas. Los venezolanos pasan gran parte de su tiempo de espera en las colas fuera de las tiendas, pero cada vez más las estanterías están vacías. El titular de la asociación farmacéutica de la nación recurrió recientemente a la Organización Mundial de la Salud para la ayuda, diciendo que la distribución del 70 por ciento de los medicamentos básicos se vio perturbada. El presidente del mayor productor nacional de alimentos ha dicho que si el gobierno no busca la ayuda de forma rápida para importar alimentos, que «causará un grave daño al venezolano común.»
La matemática detrás de estas advertencias es cruda, como el economista Ricardo Hausmann esbozó recientemente en el Financial Times. Con los precios actuales del petróleo, Venezuela va a ganar menos de 18 de millones de dólares de las exportaciones de este año , y debe 10 mil millones en pagos de los 120 mil millones de deuda que ha acumulado..
Esto deja a $ 8 mil millones para las importaciones, pero incluso después de haber contraído un 20 por ciento, las importaciones fueron de $ 37 mil millones en 2015 – y ahora Venezuela importa la mayor parte de sus alimentos.
Incluso con un default de la deuda que los mercados esperan, es difícil ver dónde podrá proveerse de divisas adicionales. El país rompió relaciones con el Fondo Monetario Internacional hace casi una década, no tiene capacidad para obtener préstamos privados y casi ha agotado sus reservas líquidas. Ya se le debe a China, su última benefactor, $ 50 billónes .
Frente a esta calamidad, el gobierno del presidente Nicolás Maduro parece estar paralizado. Maduro, y uno de sus ministros han hablado de tomar medidas de sentido común que se necesitan desesperadamente, como el aumento del precio de la gasolina, vendida al por menor por el estado , ahora por debajo de 1 centavo por galón, y la modificación de un sistema de cambio de divisas en las que el dólar vale 150 veces más en el mercado negro con respecto a la tasa oficial. Día tras día, sin embargo, el gobierno no actúa. Maduro hizo alusión a las disputas entre sus ministros, uno de los cuales sostiene que la inflación no existe.
Los líderes de la nueva mayoría parlamentaria de la oposición, que están encerrados en una lucha por el poder público con el régimen, se dice que están negociando detrás de las escenas. Un pacto entre las dos partes sobre las medidas de emergencia, junto con un llamado al FMI, es la mejor oportunidad de rescate de Venezuela. Por desgracia, no parece probable, por lo que sus vecinos, y Estados Unidos, deben prepararse para una implosión.
