CCD | Venezuela posee 5.000 armas tierra-aire fabricadas en Rusia, según un documento militar revisado por Reuters, la mayor reserva conocida de América Latina y una fuente de preocupación para los funcionarios estadounidenses en medio de la creciente turbulencia del país.
(En la gráfica: Un soldado venezolano practica simulador de artillería antiaérea como parte de un ejercicio militar defensivo en conjunto con el público en general en Caracas el 14 de marzo de 2015. REUTERS / Carlos Garcia Rawlins / Foto de archivo)
El gobierno socialista de Venezuela ha utilizado durante mucho tiempo la amenaza de una invasión «imperialista» por los Estados Unidos para justificar una acumulación de armas. Gran parte de ese arsenal fue obtenido de Rusia por el fallecido presidente de Venezuela, Hugo Chávez, cuyo mandato duró desde 1999 hasta su muerte en 2013.
Los misiles, que se montam en el hombro y pueden ser operados por una sola persona, representan una seria amenaza para los aviones comerciales y militares.
Los expertos dicen que desde hace tiempo se teme que las armas puedan ser robadas, vendidas o de algún modo canalizadas a manos equivocadas, preocupaciones exacerbadas por los actuales disturbios civiles en Venezuela y la crisis económica que afecta a la nación productora de petróleo.
De acuerdo condocumentos militares venezolanos vossta por Reuters, el país sudamericano cuenta con 5.000 SA-24 Man-Portátil del Sistema de Defensa Aérea (MANPADS) misiles, también conocido como el Igla-S.
El documento visto por Reuters proporciona la cuenta más completa hasta la fecha del tamaño del arsenal de armas. Los registros públicos de armas confirman la mayor parte de las cifras observadas en los documentos militares venezolanos.
El gobierno venezolano y funcionarios militares no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el informe.
Usados por insurgentes
Primero desplegado por los Estados Unidos y la Unión Soviética en los años 60, los misiles montados a hombros se han hecho populares con los grupos insurgentes alrededor del mundo porque son portátiles, eficaces y relativamente fáciles de operar.
Los Estados Unidos han financiado durante años los esfuerzos para destruir los arsenales de MANPADS en regiones inestables a medida que crecen las preocupaciones de que las armas entren en manos de grupos militantes. Se cree que algunos misiles no registrados en Libia después de la muerte del fuerte Muamar Gadafi, por ejemplo, se han dirigido a otras partes de Oriente Medio.
El director de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), Mike Pompeo, expresó su preocupación por los misiles venezolanos en una audiencia del Senado a principios de este mes, aunque estaba claro que no tenía evidencia de que hubieran tenido lugar transferencias de armas.
«Este riesgo es increíblemente real y grave … para América del Sur y Centroamérica además de sólo en Venezuela», dijo Pompeo. «La situación en Venezuela continúa deteriorándose (el presidente venezolano Nicolás) Maduro se pone más desesperado por hora».
Políticos conservadores estadounidenses como el republicano de Florida Marco Rubio han acusado a Venezuela de colaborar con una gran cantidad de militantes globales, entre ellos el grupo chiíta libanés Hezbollah y los rebeldes de las FARC en Colombia, que se disuelven este año.
El gobierno venezolano se ha burlado de esas afirmaciones como mentiras usadas para justificar una posible agresión extranjera.
Algunos expertos en inteligencia coinciden en que las acusaciones son exageradas.
«Toda la línea de Hezbollah ha sido distorsionada para propósitos políticos por los elementos más extremos de la derecha estadounidense», un ex-AC. Dijo un alto funcionario a Reuters.
Lo cierto es que Venezuela es el hogar de un próspero comercio ilícito de armas. Pistolas, rifles, ametralladoras e incluso granadas están fácilmente disponibles en el mercado negro y en las prisiones notoriamente violentas del país. Hay informes frecuentes de militares y policías a los que les han robado las armas.
Colombia ha acusado en el pasado a Caracas de armar guerrilleros con todo tipo de armas. Funcionarios de la vecina Brasil han expresado su preocupación de que las bandas de narcotraficantes locales estén adquiriendo armas militares de Venezuela, que ha sido sacudida por siete semanas de protestas contra el gobierno.
Un ex general del ejército y ministro venezolano, quien pidió no ser identificado debido a la sensibilidad de la información, dijo a Reuters que los misiles de MANPADS se mantienen principalmente en la costa debido al temor del gobierno de un ataque estadounidense.
Dijo a Reuters que Venezuela también tiene 1.500 lanzadores, o agarre, que son fundamentales para el funcionamiento de los misiles.
Los funcionarios venezolanos no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la ubicación y otros detalles de su arsenal.
Preocupaciones de EEUU
Los misiles MANPADS de Venezuela, similares al sistema estadounidense Stinger, fueron comprados hacia el final del gobierno de Chávez.
Estados Unidos negó cualquier pretensión de intromisión en Venezuela, pero Chávez continuamente advirtió a sus seguidores sobre la amenaza de la agresión estadounidense hasta su muerte.
«No queremos guerra», dijo Chávez en la televisión en 2009, cuando docenas de soldados marcharon frente a él con misiles MANPADS camuflados sobre sus hombros. «Pero necesitamos que nuestras fuerzas armadas estén mejor equipadas y equipadas para asegurar … la soberanía de esta gran nación».
Rusia, un aliado cercano, prestó a Venezuela 4 mil millones de dólares para comprar armas cuando Chávez visitó Moscú en 2010. No está claro si alguno de los misiles MANPADS formaba parte de ese acuerdo.
El Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas (UNROCA) y el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI) muestran el envío de 3.800 misiles MANPADS de Rusia a Venezuela durante la última década. Estos registros se basan en informes voluntarios y suelen ser incompletos.
En 2009, la secretaria de Estado, Hillary Clinton, pidió al ministro ruso de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, que dejara de vender misiles MANPADS a Venezuela por preocupaciones sobre la gestión del país sudamericano en sus arsenales de armas, según los cables de WikiLeaks.
Ese mismo año, Colombia dijo que el gobierno sueco confirmó que tres lanzadores de cohetes encontrados en un campamento guerrillero de las FARC en Colombia eran parte de un lote que Suecia había vendido a Venezuela en los años ochenta.
Los documentos internos de las FARC aprehendidos por Colombia durante una incursión de 2008 en Ecuador parecen mostrar que el grupo guerrillero entró en conversaciones con Venezuela para obtener misiles MANPADS, aunque no hubo evidencia de que alguna arma cambiara de manos.
Venezuela no respondió a una solicitud de comentario sobre esos documentos.
Los venezolanos han salido a las calles en las últimas semanas para protestar contra la economía colapsada de la nación y los esfuerzos del gobierno de Maduro para solidificar su poder. Millones están luchando con la grave escasez de alimentos, medicamentos y otros fundamentos.
El gobierno culpa a los problemas de sus oponentes políticos y de Estados Unidos.
Fuente: Reuters | Traducción libre de CCD
