El sistema de alarma estaba listo. Cicatrizada por la epidemia de SARS que estalló en 2002 , China había creado un sistema de notificación de enfermedades infecciosas que, según las autoridades, era de clase mundial: rápido, completo e, igualmente importante, inmune a la intromisión. Con información del NY Times.
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Los hospitales podrían ingresar los detalles de los pacientes en una computadora y notificar instantáneamente a las autoridades de salud del gobierno en Beijing, donde los oficiales están capacitados para detectar y sofocar brotes contagiosos antes de que se propaguen.
No funcionó.
Después de que los médicos en Wuhan comenzaron a tratar grupos de pacientes afectados por una misteriosa neumonía en diciembre, se suponía que el informe había sido automático. En cambio, los hospitales remitieron a los funcionarios de salud locales que, por una aversión política a compartir malas noticias, retuvieron información sobre casos del sistema nacional de informes, manteniendo a Beijing en la oscuridad y retrasando la respuesta.
Las autoridades sanitarias centrales se enteraron por primera vez del brote no por el sistema de informes, sino después de que denunciantes desconocidos filtraron dos documentos internos en línea.
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Incluso después de que Beijing se involucró, los funcionarios locales establecieron criterios estrictos para confirmar los casos, dejando de lado la información que podría haber proporcionado pistas de que el virus se estaba propagando entre los humanos.
Se ordenó a los hospitales que contaran solo pacientes con una conexión conocida con la fuente del brote, el mercado de mariscos. Los médicos también tuvieron que hacer que sus casos fueran confirmados por los burócratas antes de ser reportados a los superiores.
A medida que Estados Unidos, Europa y el resto del mundo luchan por contener la pandemia de coronavirus, China se ha lanzado a sí misma como modelo, derribando un brote furioso hasta el punto en que el país ha comenzado a levantar las restricciones onerosas que ahora se imponen en todo el mundo.
Esta narrativa triunfante oculta los fracasos tempranos en la notificación de casos, tiempo desperdiciado que podría haberse utilizado para frenar las infecciones en China antes de que estallaran en una pandemia.
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«De acuerdo con las reglas, esto, por supuesto, debería haberse informado», dijo en una entrevista Yang Gonghuan, un funcionario de atención médica retirado involucrado en el establecimiento del sistema de informes directos. «Por supuesto que deberían haberlo aprovechado, encontrado, ido a entenderlo».
Una acción agresiva solo una semana antes a mediados de enero podría haber reducido el número de infecciones en dos tercios, según un estudio reciente cuyos autores incluyen un experto del Centro municipal para el Control y Prevención de Enfermedades de Wuhan. Otro estudio encontró que si China se hubiera movido para controlar el brote tres semanas antes, podría haber evitado el 95 por ciento de los casos del país.
«Lamento que en ese entonces no gritara en voz alta», dijo Ai Fen, uno de los médicos del Hospital Central de Wuhan que detectó casos en diciembre, en una entrevista con una revista china . «A menudo me he preguntado qué hubiera pasado si pudiera retroceder el tiempo».
