Stefania Battistini, una reportera experimentada de la emisora pública italiana RAI, ha cubierto ataques terroristas, terremotos y la guerra civil de Siria para el programa de noticias del canal. Ahora se enfrenta al mayor desafío de su carrera: la pandemia de coronavirus que está asolando Lombardía, el norte de Italia, una de las regiones más afectadas del mundo. Battistini habló con el CPJ sobre sus experiencias en la pandemia.
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¿Cómo ha cambiado tu trabajo diario desde que comenzó la crisis?
En primer lugar, todo cambió desde el punto de vista de la organización. Nuestra compañía, RAI, pidió a los periodistas que trabajan en la «primera línea» que se comprometan totalmente a cubrir la crisis, por lo que ahora trabajo exclusivamente en este tema. Los miembros de nuestro equipo no cambian, nos mantenemos unidos y se nos pidió que no volviéramos a nuestra sede porque somos los que corren el mayor riesgo de ser infectados, por lo que la pauta es que si regresamos, tendremos que ponernos en un Cuarentena de 14 días primero para evitar que otros se infecten. He trabajado continuamente durante los últimos días sin parar.
¿Cómo te enfrentaste a la crisis por primera vez? ¿Cómo fueron tus primeras experiencias?
Una de nuestras primeras tareas fue cubrir cómo los hospitales están abrumados con la gran cantidad de pacientes. Cuando llegamos a Pesaro, donde hubo un brote local, había alrededor de 10 personas del personal del hospital esperando a que llegara nuestro equipo, nos requerían para mostrar cuán dramática es la situación en el hospital. Prácticamente ni siquiera tuve tiempo de hacer preguntas, nos llevaron de inmediato, algunos llorando, con lágrimas en los ojos, directamente a la unidad de cuidados intensivos donde todos estaban cubiertos de pies a cabeza con ropa protectora para tratar con pacientes, algunos de ellos muriendo por el virus.
Fue dramático ver el terror y el miedo en los ojos de los médicos y enfermeras, escuchándolos decir cómo estaban asustados, pero al mismo tiempo cuánto no querían renunciar porque de lo contrario sabían, más personas morirían. Fue como visitar el infierno.
Has trabajado en zonas de guerra, terremotos cubiertos y desastres en Italia, ¿cómo se compara esto con lo que estás experimentando ahora?
He experimentado bloqueos y toques de queda mientras informaba de la guerra civil en Siria o cuando trabajaba en territorios kurdos en Turquía, recuerdo la sensación de esperar dentro de una casa a que explotara una bomba en algún lugar cercano. Allí, sin embargo, el «enemigo» era muy físico, sabíamos que una bomba golpearía pronto, mientras que aquí el virus es invisible y puede golpear en cualquier lugar. Por lo tanto, no tienes una conexión física con él, solo experimentas sus consecuencias cuando ves que los ataúdes son transportados por camiones del ejército porque los crematorios ya no pueden hacer frente, o cuando vas a hospitales y ves a personas muriendo. El enemigo está en todas partes y no sabes cómo defenderte.
¿Qué estás haciendo para protegerte a ti misma y a tus fuentes?
Estamos todos los días en el campo, tenemos mucho contacto con personas en riesgo, por lo que hacemos todo lo posible para protegernos. Nuestra compañía ha hecho todo lo posible para asegurarse de que estamos bien protegidos. Hemos recibido una gran cantidad de equipos de protección. Nos hemos vuelto casi maníacos con el uso de máscaras quirúrgicas, guantes, ahora incluso usamos las batas blancas que usan los médicos, cubrimos nuestros micrófonos con material protector y mantenemos la distancia cuando entrevistamos a personas que usan largos soportes de micrófono.
Al final de cada día, ponemos todo, incluso fundas de micrófono en la lavadora y desinfectamos todo lo que usamos. Y, por supuesto, hemos dejado de visitar a nuestros padres, ya que son viejos y son más vulnerables al virus.
¿Cuáles son tus mayores preocupaciones personales?
Uno de los mayores desafíos, personalmente, es superar el miedo que tengo y poner mi trabajo como reportera por encima de todo, incluso mis temores personales. No oculto que a veces tengo miedo. Al final de los turnos, después de haber visto tantas muertes a mi alrededor, sé que tengo que racionalizar y procesar todo lo que he visto durante el día. Así que sigo diciéndome a mí misma que, incluso si fuera tentador renunciar, no debería, porque soy periodista, esa es la razón por la que me convertí en periodista.
También trato de aclararme a mí misma que no podré hacer (y cubrir) todo lo que me gustaría, incluso si trabajamos en turnos desde las 7am hasta la medianoche, tendré que priorizar y también asegurarme de proteger mi salud, ya que sabemos que tendremos que estar aquí a largo plazo. Seguramente pasarán muchos meses más antes de que termine la crisis.
¿Cuáles son tus desafíos profesionales más importantes?
Recientemente, la mayor discusión profesional se centró en la llamada «espectacularización» de la crisis, ya que hemos mostrado largas filas de camiones del ejército que transportan ataúdes mientras los crematorios locales estaban abrumados y no podían procesarse. Algunos de nuestros críticos dijeron que estas imágenes son demasiado fuertes y podrían empeorar la crisis creando pánico. También nos criticaron por «espectacularizar» los dolores de las personas al mostrar las salas de hospital superpobladas o las unidades de CI [cuidados intensivos], o mostrar los rostros preocupados de los médicos. En mi opinión, sin embargo, como periodista, mi papel es mostrar la realidad tal como es y no ocultar, «endulzar» o pulir la tragedia que estamos viviendo.
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¿Estás satisfecha con las autoridades? ¿Son lo suficientemente abiertos como para proporcionar información a los periodistas?
Aquí en Lombardía, las autoridades realmente hacen todo lo posible para brindarnos toda la información. Hay conferencias de prensa diarias con muchos datos, los funcionarios dan entrevistas en los programas de noticias, nos dan todos los contactos que necesitamos y son muy honestos. No es ese tipo de comunicación tranquilizadora que a veces las autoridades tienden a hacer, por el contrario, no filtran, hablan de la emergencia y, a veces, incluso de la desesperanza que experimentan.
¿Cómo te enfrentas y respondes a la información errónea sobre el virus?
Trabajo día a día en el campo, recopilo información de la gente común en las calles y no creo que haya mucha información errónea a nuestro alrededor. Las autoridades no ocultan la realidad, lo sabemos todo, hay tanta información que incluso es difícil que los ciudadanos promedio se desenreden. Creo que es imposible ser más consciente de la realidad que esto.
