Las sanciones de Estados Unidos y una industria petrolera en colapso están impulsando al régimen de Venezuela a intensificar la minería de oro, incluso en áreas protegidas del Amazonas. Con información de Bloomberg.
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La cantidad de tierra utilizada para la minería se ha más que triplicado desde marzo del año pasado, según un estudio de la organización local sin fines de lucro Wataniba. Se espera que la actividad se acelere aún más después de la autorización en abril de nuevos lotes en cinco ríos.
El régimen de Maduro ya tiene asentada una industria de oro ilegal que destruye vías fluviales, bosques y comunidades indígenas y financia a grupos armados violentos. Ahora las autoridades estarían suministrando equipos más específicos para procesar el oro a través de una nueva instalación estatal y vender el metal al gobierno, dijeron personas con conocimiento del asunto. El trabajo continúa incluso en medio de estrictos bloqueos y escasez de combustible en el resto del país.
Las sanciones estadounidenses y los años de mala gestión han llevado la producción de petróleo venezolano a su nivel más bajo desde la década de 1940. Eso ha convertido al oro en una fuente clave de ingresos para el presidente (ilegítimo) Nicolás Maduro, quien ha recurrido a la venta de reservas a aliados como Irán y Turquía mientras lucha en los tribunales por la repatriación de los lingotes en el extranjero. Con la perspectiva de operar en áreas del país en gran parte sin leyes que no son agradables para los mineros globales, Maduro busca desarrollar una industria nacional poco supervisada y aprovechar los crecientes precios del metal.
“Las áreas mineras en la Amazonía venezolana han crecido de manera caótica, incluso en áreas aledañas a pueblos y ciudades”, dijo Tina Oliveira, directora de Wataniba, que realiza trabajo socioambiental en la región.
Sin duda, el número de minas ha disminuido. Pero eso se debe a que las operaciones se han fusionado. Un estudio satelital de Wataniba muestra que su alcance había crecido a 116,655 hectáreas (288,261 acres o alrededor de 160,000 campos de fútbol) en marzo de este año desde las 33,926 hectáreas del año anterior.
Desde 2016, cuando Maduro estableció el Arco Minero del Orinoco que abarca 11,2 millones de hectáreas, hasta las últimas cifras oficiales en 2018, las compras estatales de oro crecieron 15 veces a 9,7 toneladas.
El gobierno dice que la minería en las nuevas áreas se centrará en extraer oro de las arenas vertidas en las riberas de los ríos durante los últimos 120 años de explotación ilegal.
Legisladores de la oposición como Olivia Lozano dicen que el crecimiento del Arco Minero permite al gobierno supervisar las minas ilegales vinculadas a las bandas criminales en lugar de cerrarlas.
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“El régimen entregó muchas áreas mineras a sus aliados, quienes extraen oro y lo dividen con el gobierno, luego lo envían al exterior”, dijo Lozano.
Américo De Grazia, exalcalde de la región minera de Piar, tiene previsto abordar el asunto en Naciones Unidas, dijo desde Italia, donde vive en el exilio.
El oro extraído por pequeños operadores y empresas conjuntas es enviado por el gobierno a Irán, Turquía y el Caribe.
Se estaría enviando nueva maquinaria de minería y trituración, así como remolques de oficina, bajo custodia de las autoridades de Maduro, dijeron personas con conocimiento del asunto, que pidieron no ser identificadas por temor a represalias. El material se envía para su procesamiento en el complejo Manuel Piar en Ciudad Guayana, dirigido por la estatal Corporación Venezolana de Minería.
La minería ilegal está invadiendo parques nacionales y áreas protegidas, incluso cerca del Salto Ángel que inspiró la película de Pixar «Up», según varias ONG y la Asamblea Nacional liderada por la oposición. Algunos grupos indígenas han emigrado a Brasil debido a la contaminación del agua y la deforestación resultante de la minería, según la ONG Kape Kape.
La escasez de gasolina que ha llevado a un racionamiento estricto a nivel nacional desde marzo no ha detenido la minería en Venezuela. El combustible en las áreas mineras está disponible a 5 dólares el litro, el más alto del país, dijeron las fuentes.
