Se presenta como una forma fácil y segura de chatear por video o mensaje de texto con amigos y familiares, incluso en un país que ha restringido los servicios de mensajería populares como WhatsApp y Skype. Pero el servicio, ToTok, es en realidad una herramienta de espionaje, según funcionarios estadounidenses familiarizados con una evaluación de inteligencia clasificada y una investigación del NY Times sobre la aplicación y sus desarrolladores. Es utilizado por el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos para tratar de rastrear cada conversación, movimiento, relación, cita, sonido e imagen de quienes lo instalan en sus teléfonos.
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ToTok, presentado hace solo unos meses, obtuvo millones de descargas en las tiendas de aplicaciones de Apple y Google por usuarios de todo el Medio Oriente, Europa, Asia, África y América del Norte. Si bien la mayoría de sus usuarios están en los Emiratos, ToTok se convirtió en una de las aplicaciones sociales más descargadas en los Estados Unidos semanas atrás, según el ranking de aplicaciones de App Annie.
ToTok equivale a la última escalada en una carrera armamentista digital entre gobiernos autoritarios ricos, mostraron entrevistas con funcionarios extranjeros estadounidenses actuales y anteriores y una investigación forense. Los gobiernos están buscando métodos más efectivos y convenientes para espiar a adversarios extranjeros, redes criminales y terroristas, periodistas y críticos, esfuerzos que han atrapado a personas de todo el mundo en sus redes de vigilancia.
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Las naciones del Golfo Pérsico como Arabia Saudita, los Emiratos y Qatar recurrieron previamente a empresas privadas , incluidos los contratistas israelíes y estadounidenses, para hackear a sus rivales y, cada vez más, a sus propios ciudadanos. El desarrollo de ToTok, según los expertos, mostró que los gobiernos pueden eliminar el intermediario para espiar directamente a sus objetivos, quienes voluntariamente, e involuntariamente, entregan su información.
