Agentes de aduanas de Estados Unidos interceptaron un avión privado con destino a Venezuela cargado con 82 armas de fuego, incluido un rifle de francotirador, más 63,000 cartuchos de munición. Así lo informó Joshua Goodman para The Associated Press.
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Dos pilotos venezolanos, Luis Alberto Patino y Gregori Méndez, fueron arrestados y acusados de contrabando de dinero en efectivo y bienes de Estados Unidos y posesión ilegal de armas de fuego como extranjeros, dijo la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en un comunicado de prensa. El avión y su carga fueron incautados.
El jet Lear registrado en Venezuela incluía como destino la isla caribeña de San Vicente y las Granadinas.
Pero Jared Rine, un agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional, dijo en una declaración jurada que respalda la denuncia penal que uno de los acusados dijo después de ser arrestado que el destino final de la aeronave era Venezuela.
«Por mi formación y experiencia, sé que los pilotos han presentado planes de vuelo a terceros países para evitar la detección de sus destinos finales y evitar el escrutinio de las autoridades policiales», escribió Rine.
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Los aviones con matrícula venezolana y los pilotos venezolanos han sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos tiempos por contrabando de oro, cocaína y otros bienes, ya que la administración de Trump ha intensificado los esfuerzos para aislar al gobierno de Maduro. Como parte de esos esfuerzos, todos los aviones registrados en Estados Unidos tienen prohibido volar a Venezuela.
El comunicado estadounidense señala que los agentes de aduanas fueron alertados sobre un movimiento sospechoso en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood.
Según la declaración jurada de Rine, el avión fue remitido para una inspección de aduanas poco antes de su despegue programado el sábado por la tarde. Cuando llegaron los agentes, encontraron a un equipo de tierra que sacaba unas 50 cajas de la aeronave, dijo.
“Los oficiales de la Oficina de Aduanas observaron que la aeronave estaba completamente cargada, desde la cabina hasta el baño, con estuches y cajas de armas, municiones y artículos para el hogar”, dijo Rine.
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La declaración de las autoridades apunta que se encontraron un total de 82 armas de fuego, incluido un rifle de francotirador Barrett calibre 50 y 18 rifles, además de 63,000 rondas de municiones. También se encontró un supresor de arma de fuego y una armadura corporal. Los hombres también transportaban efectivo no declarado y cheques endosados por un valor de más de 20.000 de dólares.
Patiño le dijo a los agentes que él y el copiloto compraron las armas en Internet y en tiendas minoristas en Florida mientras alquilaban un apartamento durante los últimos tres meses en la cercana ciudad de Coral Spring, de acuerdo al comunicado.
Los dos hombres también figuran como gerentes de una empresa registrada en Florida, PM Global Services LLC, creada en junio con el propósito de «cualquier negocio legal», según los registros corporativos. Méndez también está afiliado a cuatro empresas adicionales registradas en Florida.
Avión interceptado pertenece al piloto del socio de Alex Saab
El diputado ante la Asamblea Nacional por el estado Mérida, Carlos Paparoni, aseguró que el avión venezolano interceptado pertenece a la empresa de un piloto que es socio del abogado colombiano, Alex Saab.
A través de su cuenta en Twitter, Paparoni, quien también es representante de la Oficina de Cooperación Regional contra Lavado de Dinero, explicó que el avión YV 3441, pertenece a una empresa de Roswel Rosales, piloto de Álvaro Pulido Vargas, quien a su vez «es socio «del testaferro de Maduro, Alex Saab.
