“La desinformación más simple es información explícitamente falsa o engañosa difundida con fines políticos”, dice Yochai Benkler, profesor de derecho de Harvard que dirigió un equipo que recientemente analizó la forma en que se amplifica la desinformación. Así lo reseña un reportaje de Patrick Howell O’Neillarchive para MIT Technology Review.
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Tomemos como ejemplo la afirmación del presidente Trump de que votar por correo invita al fraude generalizado.
“No hay duda de que la afirmación de que la votación por correo conduce a un fraude electoral masivo es falsa”, señala Benkler. “Ese consenso ha surgido a lo largo de años de estudio, de modo que para cuando esta campaña de desinformación comience en abril, cualquier persona que quiera saberlo lo conocerá. Como dice el presidente, creen que la votación por correo ayudará a los demócratas. ¿Por qué es algo más que una campaña de desinformación cuando alguien te dice que tiene un objetivo electoral específico y, en pos de ese objetivo, está participando en una campaña sostenida y repetida de difusión de información falsa y engañosa? «
El equipo de Benkler acaba de publicar su estudio, que examina la campaña de desinformación del presidente (Trump) contra los votos por correo y detalla los métodos y las personas que está utilizando para lograr sus objetivos. Los hallazgos encontraron que algunos de los nombres más importantes en los medios de comunicación estadounidenses y la élite política son los principales responsables, y que las redes sociales juegan solo un papel secundario. Los hallazgos son contrarios a la idea popular de que las granjas de trolls extranjeros están haciendo el peor trabajo sucio en desinformación.
El estudio analizó 55,000 historias en los medios, 5 millones de tweets y 75,000 publicaciones en Facebook. La conclusión, haciéndose eco de su investigación de 2015 a 2018, es que Donald Trump y Fox News son los actores clave en esta crucial campaña de desinformación, no los trolls rusos. Los investigadores trazaron un mapa de la campaña, mostrando un culpable claro y recurrente: Trump, ya sea en la televisión o Twitter o por un representante cercano.
Ha habido mucha alarma sobre la interferencia rusa y las fábricas de clickbait en las redes sociales, dice Benkler, pero «en 2016 y hoy, lo que vemos es que los medios de comunicación son mucho más importantes».
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La prensa estadounidense amplifica esto dramáticamente porque los medios no pueden resistir prestar atención a la Casa Blanca. Llamar a sus acciones una campaña de desinformación sería profundamente difícil para algunos periodistas que están desesperados por proyectar el equilibrio como si fuera igual a la justicia.
Pero esto tiene consecuencias reales. La votación por correo amplía el acceso a una elección en medio de una crisis de salud nacional, y las mentiras se utilizan como justificación para socavar o eliminar este acceso, una táctica claramente en juego en Texas y otros estados.
Sin embargo, hay un camino a seguir. La investigación sostiene que la «solución primaria» es que estos medios de comunicación controlen de manera más agresiva la desinformación del presidente.
Si bien muchos estadounidenses tienen sus creencias sobre el fraude electoral, todavía hay un grupo sustancial de personas persuadibles, dice Benkler. No están seguros de la verdad sobre el fraude electoral, ven las noticias de la red y leen periódicos locales que agregan periodismo de medios como Associated Press.
Eso significa que “los únicos actores significativos son los editores de noticias y los periodistas de aquellos medios que las personas con desconocimiento político en la sociedad utilizan con más frecuencia para las noticias políticas”, dice Benkler.
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Eso incluye abordar la cuestión de la desinformación del presidente de manera clara y directa, y evitar el ‘equilibrio falso’. Incluso el New York Times, cuyos lectores están bien informados sobre la realidad del fraude electoral, a veces publica periodismo crédulo y no crítico sobre esto. Una historia reciente acerca de que Texas cerró los sitios de entrega de boletas, por ejemplo, se tituló «Citando la seguridad, el gobernador de Texas limita los condados a un lugar cada uno para la entrega de boletas en persona«, dando credibilidad a la idea. No es hasta el séptimo párrafo que la historia menciona, como un breve aparte, que no hay absolutamente ninguna evidencia de que la votación por correo cause fraude.
De igual forma, esto no significa que las redes sociales se libren de la desinformación: es un problema real que existe en Facebook, YouTube y más allá. La cuenta de Twitter de Trump es fundamental para esta campaña de desinformación. Maneja de manera confiable su autoridad e influencia como una herramienta para convocar cobertura y dar forma a la agenda de los medios estadounidenses casi a voluntad.
Pero ya sea que tuitee o vaya a la televisión, dice el estudio, es la cobertura mediática de los tuits lo que amplifica el mensaje, a menudo sin crítica, mucho más allá de lo que la cuenta logra por sí sola.
